Cada año, miles de personas se enferman o mueren a causa de un asesino silencioso en el lugar de trabajo.

Muchas personas están expuestas al calor en el trabajo ya sea en un ambiente caliente al aire libre o en interiores.  Las operaciones que implican altas temperaturas del aire, fuentes de calor radiante, alta humedad, el contacto físico directo con objetos calientes o actividades físicas vigorosas tienen un alto potencial para causar enfermedades relacionadas con el calor.

Los lugares de trabajo con estas condiciones pueden incluir:

• Las fundiciones de hierro y acero
• Otras fundiciones
• Las fábricas de cerámica y ladrillos
• Las instalaciones que fabrican productos de vidrio
• Las fábricas que fabrican productos de goma
• Las instalaciones eléctricas, sobre todo en los cuartos de calderas
• Las panaderías
• Las confiterías
• Las cocinas comerciales
• Las lavanderías
• Las conservas de alimentos
• Las plantas químicas
• Los sitios de minería
• Los túneles de vapor

Cada año, miles de trabajadores se enferman por exposición al calor ocupacional, y algunas de estas personas mueren.

El golpe de calor se puede prevenir.
Cuando esté caliente, el cuerpo trata de deshacerse del exceso de calor mediante la circulación de la sangre a la piel para que se enfríe.  En ambientes cálidos, la sangre no se llega enfriar, e incluso se puede calentar más.  La única forma en que el cuerpo tiene de enfriarse es por medio del sudar, pero si el ambiente tiene mucha humedad, esto no funciona muy bien.  Puede llegar a ser peor si existe:

• Las temperaturas con la humedad
• Las fuentes de calor radiantes
• El contacto con objetos calientes
• La exposición al sol directo (sin sombra)
• El movimiento del aire limitado (sin brisa, el viento, o la ventilación)
• El esfuerzo físico
• El equipo de protección voluminoso o no transpirable

Si no se puede enfriar, el cuerpo tomará el calor y la temperatura interna se aumentara, causando estos otros síntomas:

• El aumento del ritmo cardíaco
• La pérdida de concentración
• La dificultad para concentrarse
• La irritabilidad
• Puede estar enfermo
• La pérdida del deseo de beber

La exposición excesiva al calor puede causar una serie de enfermedades relacionadas con el calor, de la erupción de calor a un golpe de calor.  El golpe de calor puede provocar la muerte y requiere atención médica inmediata.

¿Qué debo hacer?
Conozca estos síntomas:

• Temperatura corporal elevada (104^o F o superior)
• La falta de sudoración
• Las náuseas y los vómitos
• El enrojecimiento de la piel
• La respiración rápida
• El aumento de la frecuencia cardíaca
• El dolor de cabeza
• La confusión
• La inconsciencia
• Los calambres musculares o debilidad

Si usted piensa que una persona tiene un golpe de calor:

• Llame al 911.
• Mueva a la víctima a la sombra y remueve el exceso de ropa
• Coloque bolsas de hielo o, toallas húmedas y frías en la cabeza, el cuello, las axilas y la ingle de la persona
• Rociarle con agua, mientras que un ventilador le sopla a la persona

¿Cómo se puede prevenir el golpe de calor?
Enfermedades relacionadas con el calor son fáciles de prevenir con algunas medidas simples, tales como:

• El aire acondicionado y ventilación
• El tener tiene ciclos de trabajo/descanso para los trabajadores
• Beber mucha agua
• El hacer la construcción al calor poco a poco

Los empleadores deberían incluir medidas de prevención en materia de formación y planes de obra, pero no es solamente la responsabilidad del empleador a proteger a la gente.  También depende de usted.  Hay que saber y reconocer los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor en sí mismo y a otros cuando hace calor.  Más información sobre esto en Osha Heatstress. Debería tener un plan de emergencias para mejor saber qué hacer, porque el actuar con rapidez puede salvar vidas.