La Navidad está a la vuelta de la esquina (literalmente), lo que implica pasar tiempo con los seres queridos y celebrar las fiestas. Pero, ¿conocemos realmente muchos de los orígenes de una de las fiestas más populares del mundo?

Hoy sabemos que la Navidad es una época de regalos, comida deliciosa y tiempo para pasar con los amigos y la familia, lo que se ajusta bastante a cómo se ha celebrado durante años. Sin embargo, las primeras celebraciones de la Navidad y otras fiestas de esta época se celebraban de forma diferente a la que conocemos ahora.

Al principio, antes de la celebración de la Navidad, se celebraban las primeras fiestas europeas. Los paganos tenían un fuerte control sobre las celebraciones relacionadas con el mes de diciembre en Europa en la época en que el cristianismo se extendía por todo el continente. Una de las fiestas más populares, conocida como Saturnalia, la celebraban los romanos en honor a Saturno, el dios romano de la agricultura. Saturnalia se celebraba una semana antes del solsticio de invierno, y las celebraciones incluían comida y bebida para todos, así como el cierre de escuelas y trabajos.

Junto a Saturnalia, los nórdicos celebraban Yule, que comenzaba el 21 de diciembre y se prolongaba hasta enero. La gente lo celebraba con banquetes, y los hombres se reunían y quemaban troncos para simbolizar la esperanza de abundancia en el nuevo año. En gran parte de Europa, las celebraciones del solsticio de invierno eran habituales. Muchas culturas querían honrar y reconocer el año entrante, con un fuerte énfasis en dar la bienvenida a la abundancia en las comunidades y en las vidas personales. 

Al principio, la Navidad se vio superada por la Pascua en cuanto a celebraciones cristianas. Durante el siglo IV fue cuando la Iglesia decidió celebrar el nacimiento de Jesús, pero como no había una indicación clara de cuándo fue su nacimiento, el Papa Julio I optó por celebrarlo el 25 de diciembre. Poco a poco, las prácticas cristianas de la Navidad empezaron a imponerse a las celebraciones paganas, y en la Edad Media ya se celebraban ampliamente. 

Las primeras celebraciones navideñas eran muy distintas de las actuales. Los celebrantes causaban estragos en sus comunidades. Los pobres exigían a los ricos los mejores alimentos, e incluso acosaban a los ricos hasta que cumplían sus deseos. 

Durante el siglo XVII, en Inglaterra, las creencias puritanas se impusieron y la Navidad dejó de ser una fiesta bien recibida. Oliver Cromwell, un líder político de Inglaterra, consideraba que las celebraciones navideñas eran demasiado decadentes y quería librar al país de la Navidad. De hecho, esta forma de pensar llegó a América con los primeros colonos puritanos a principios del siglo XVII. 


En el siglo XIX, los estadounidenses empezaron a cambiar la narrativa de lo que había representado la Navidad en el pasado por algo mucho más significativo. Lo que antes era un día de caos se convirtió en un día de paz y tranquilidad. Se puede atribuir al escritor Washington Irving el mérito de haber reinventado la Navidad con su descripción de unas fiestas centradas en la familia. Irving creó historias que mostraban la unión y la generosidad en Navidad, algo nuevo teniendo en cuenta cómo se celebraba la Navidad anteriormente. En Estados Unidos, la Navidad fue declarada oficialmente fiesta federal el 26 de junio de 1870 y desde entonces se celebra anualmente.

Poco a poco, más autores y personajes públicos empezaron a explorar esta nueva identidad de la Navidad. Más personas empezaron a incorporar tradiciones que eran originales de las primeras celebraciones de la fiesta e incluso empezaron a combinar tradiciones de diferentes culturas, como la decoración del árbol y la entrega de regalos, por ejemplo. 


Desde el CEWT, le deseamos una Feliz Navidad. No importa cómo decidas celebrarlo, que tengas un día alegre lleno de paz y alegría.

Fuentes:

Historia de la Navidad